玉竹，中药名。为百合科植物玉竹Polygonatum odoratum(Mill.)Druce的干燥根茎。分布于黑龙江、吉林、辽宁、河北、山西、内蒙古、甘肃、青海、山东、河南、湖北、湖南、安徽、江西、江苏、台湾等地。具有养阴润燥，生津止渴之功效。常用于肺胃阴伤，燥热咳嗽，咽干口渴，内热消渴。

玉竹对环境条件适应性较强，对土壤条件要求不严，适宜生长在湿润、土层深厚、土壤疏松的地方；耐寒，忌强光直射；常生林下或山野阴坡，海拔500-3000米。
玉竹以干燥根茎入药，味甘，性微寒，具有养阴润燥、生津止渴等功效，用于肺胃阴伤、燥热咳嗽、咽干口渴、内热消渴等症。玉竹还常被加工成饮片、保健食品、保健饮料和美容护肤品等产品。

玉竹在中国有着长达2000年的药用历史。在《本草纲目》和《神农本草经》等著作中就有记载：“味甘，质润，性微寒，以其地下根茎部分入药”，药材以表面黄白色至淡黄色、断面黄白色、半透明、质地柔软、味微甜者为佳。常用于治疗热病口咽干燥、干咳少痰、心烦心悸、糖尿病等。中国医药行业每年对玉竹的需求量为3000~4000万吨，出口量为300~500万吨，因此玉竹是贸易量较大的重要药材之一。
《中国药典》中收录了中药材“玉竹”仅来源于玉竹本种，但在实际使用习惯中，黄精属（Polygonatum）中的小玉竹（Polygonatum humile）、康定玉竹（Polygonatum prattii）等地下部分也作中药“玉竹”使用。
现代大量医学研究表明玉竹中含有大量活性物质，例如玉竹多糖、铃兰苷、糖蛋白、皂苷、黄酮类、生物碱类等成分。其中玉竹多糖是最重要的活性物质之一，也是目前玉竹活性物质研究最多的一种，已被证实具有扩张冠脉、降血脂、抗氧化、降血糖、增强免疫力等作用。
2013年3月，中国国家卫生健康委员会将玉竹纳入到《按照传统既是食品又是中药材的物质目录》中。

玉竹的幼苗可食用，可于每年4~5月间采集茎叶包卷呈锥状的嫩苗，用开水烫后炒食或做汤；若食用根状茎可于3~5月或9~10月采挖，去掉须根，洗净浸泡后蒸食。但玉竹的果实有毒，不可食用。
由于玉竹药食两用的特性，市面上已经出现了很多用玉竹制作的保健食品，例如玉竹茶、玉竹面、玉竹果脯等。在新加坡、中国的两广地区和香港以及一些东南亚国家，人们常常用玉竹来煲汤饮用。

在对玉竹的生理特性研究中人们发现，玉竹对铅、镉等重金属元素有一定的耐受性，尤其是其根部对铅元素的吸收能力大于其叶片和茎，因此也可将玉竹当作生态修复植物来应用。
在人工种植中，人们发展林下玉竹栽种或与其他作物套种，充分利用了林地资源、提高林地利用率，维护了森林生态系统的稳定性，实现了“以种代抚、以短养长”，有效解决了林木周期长、见效慢的状况。

玉竹不仅药食兼用，还是很好的园林地被植物。其叶色浓绿，花朵淡雅别致，常成片生长，对地面覆盖效果极佳，目前在城市园林绿化中有零星的利用。