玛咖（玛咖）一般指玛卡，是原产南美洲安第斯山脉的一种十字花科植物。叶子椭圆，根茎形似小圆萝卜，可食用，是一种纯天然食品，营养成份丰富，有“南美人参”之誉。玛卡的下胚轴可能呈金色或者淡黄色、红色、紫色、蓝色、黑色或者绿色。淡黄色的根最常见，形状、味道也最好。玛卡富含高单位营养素，对人体有滋补强身的功用。
玛卡原产高海拔山区，适宜在高海拔、低纬度、高昼夜温差、微酸性砂壤、阳光充足的土地中生长；分布于南美安第斯山脉，人工种植于秘鲁中部和南部，中国的云南和新疆等地区，有较大面积的适种土地。

玛卡经阳光晒后可以食用，也可以制成凉拌菜，熟食更佳，早在哥伦布到达美洲前，秘鲁国宝已属备受人们青睐的蔬菜，它能提供大量热能，品尝过玛卡的人说，食用它有满足感，令人感到十分舒服，其味道甘美。
玛卡的鲜根可以和肉或其他蔬菜一起炒熟食用，也可以晒乾后用水或牛奶煮熟食用，当地土著人常把鲜根加蜂蜜和水果榨汁作为一种饮料饮用。玛卡富含高单位营养素，对人体有滋补强身的功用，食用过的人会有体力充沛、精神旺盛不会疲劳的感觉。

根据《中华人民共和国食品安全法》和《新资源食品管理办法》的规定，现批准玛咖粉作为新资源食品。 [1]  新资源食品的生产经营应当符合有关法律、法规、标准规定 。
我国《新资源食品管理办法》规定：在我国新研制、新发现、新引进的无食用习惯的，符合食品基本要求的物品称新资源食品。新资源食品经过一定期限后方可根据其效果划归保健食品或一般食品管理。因此在玛咖引入国内初期，QS许可证即是该行业最高级别的产品认证。2011年5月18日，我国卫生部第13号公告批准玛咖粉作为新资源食品。消费者可在在国家质检总局官方网站查询获得玛咖制品生产许可证的企业。

国际植物、生物学家和医药专家经过对玛咖的深入研究，应用先进的分析技术不断发现神奇的玛咖所具有的独特而且丰富的对人类健康、繁衍、对抗衰老、提供生命动力的植物化学成分和生物活性物质，为玛咖对人类的保健功效和药理作用提供了科学依据。集几十年科学家的研究成果，发现玛咖含有多种生物碱活性成分、介子油苷、甾醇、多种氨基酸及对人体健康起特殊生理功能的活性次生代谢物质。
1.生物碱（alkaloids）
玛咖含有多种生物碱（含氮的有机化合物）活性成分，包括亚胺唑（imidaz-ole）独行灵碱A与B等。
2.玛咖酰胺与玛咖烯（macamides and macaenes）
玛咖酰胺和玛咖烯是玛咖特有的两种独一无二的活性物质,主要成分为：n-苄基十六酞胺、-苄基-（92）十八烯酰胺、n-苄基-（92、122）-二烯十八酞胺、-苄基-（92、122、152）-三烯十八酞胺、n-苄基十八烷酰胺，及n-苄基辛酰胺、n-苄基-16-羟基-9-氧化-10E 12E 14E-辛葵三烯酰胺、n-苄基-16羟基-9，16-二氧-10E 12E 14E-辛葵三烯酰胺等17个同系物。玛咖酰胺和玛咖烯在玛咖提取物中含量为0.6%。
3.芥子油苷（glucosinolates）
芥子油苷是十字花科植物特有的生物活性成分，玛咖主要有效成分是苄基芥子油苷和苄基异硫氰酸。新鲜玛咖根含介子油苷约1%，干粉中含异硫氰酸苄脂0.10-0.15%；另外玛咖还含有几种吲哚类芥子油苷和脂肪酸类芥子油苷。
4．甾醇（sterol）
玛咖含有丰富的甾醇及其衍生物，主要包含β-谷甾醇、菜油甾醇、豆甾醇、麦角甾醇、麦角二烷醇、菜子甾醇等。含量在玛咖干根提取物中可达0.03-0.04%。
5．氨基酸（aminoacidos）
玛咖含有丰富的氨基酸，富含人体必需的氨基酸和具有重要生理活性的支链氨基酸
6．其他活性物质
玛咖中还含有具有重要价值的微量次生代谢物质和生物活性成分
（1）牛磺酸，大约含量为0.077-0.08%；
（2）含有微量的植物多酚，含有茶多酚等植物酚类物质；
（3）还含有皂角苷、类黄酮、香豆素、脂肪族伯胺、叔胺等活性物质；
（4）挥发油成分，玛咖地上部分蒸馏物的戊烷提取物，鉴定了53中挥发油成分，其中苯基氰化甲烷占85.9%、安息香醛占3.1%、3-甲氧基苯基-苯基氰化甲烷占2.1%，是主要成分。